Техника промысла достигла высокого совершенства. В нашей стране несколько новейших китобойных маток.

При каждой китобойной матке работают китобойные суда (китобойцы).

Китобойная матка - огромный корабль с наклонным туннелем в корме, через который поднимают китов на палубу для разделки.

На китобойной матке для разведки китов имеются вертолеты, для плавания во льдах и во время тумана - радиолокационные станции. При охоте используют поисковые приборы для обнаруживания под водой китов.

Убитых китов накачивают воздухом и оставляют на плаву; чтобы легче было найти их специальным судам, к ним прикрепляют радиопередаточный буек - сигнализатор, отражатели для радиолокаторов, электрофонари. Время от времени китобойцы получают с матки топливо, продукты питания и боеприпасы.

Современная китобойная матка - это целый плавучий городок с собственными жироваренным, кожевенным, морозильным, туковыми заводами, с электрической и радиопередаточной станциями, с кинотеатром и даже бассейном. Доставленных китов поднимают на палубу матки с помощью лебедок, снимают подкожное сало, отделяют от позвоночника мясо, разрезают механической пилой позвонки и ребра.

Из подкожного сала и костяка вываривают жир, который потом заводы перерабатывают на лярд и маргарин, смазочные вещества, технический и дистиллированный глицерин, мыло, театральный грим, стиральный порошок и т. д. Полимеризированный жир используется для изготовления линолеума и типографской краски.

Спермацет (жировоск из головы кашалота) служит сырьем для производства лучших косметических кремов и помады, а также медицинских средств против ожогов. Вываренный костяк, внутренности и части мускулатуры перерабатываются на удобрение (тук) и на кормовую муку для скота и птиц. Из белковой части китового сала получают желатин и клей.

Из китового уса до развития пластмассового производства изготовляли пружины для диванов и матрацев, бандажи, щетки, веера и т.д. Полагают, что из китового уса можно получать глютаминовую кислоту.

Из зубов кашалота делают ценные резные изделия.

Мясо в консервированном, засоленном или свежем виде употребляется как пищевой продукт.

Из печени кита добывают витамин А, изготовляют концентрированные экстракты, препараты против анемии; из желез внутренней секреции - поджелудочной и зобной - медицинские препараты (камполон, инсулин и др.).

Извлекаемая из кишечника кашалотов амбра высоко ценится в парфюмерной промышленности как лучшее средство, придающее стойкость духам. Для защиты китообразных от истребления 18 стран заключили международное соглашение, регулирующее размеры промыслов. Соглашение запрещает добывать гладких, серых, синих и горбатых китов.

Не подлежат убою сосунки, кормящие матки и неполовозрелые особи всех видов китов. Общая добыча не должна превышать устанавливаемую для каждого года квоту (норму выбоя).

В Мировом океане выделены запретные зоны для китобойного промысла; продолжительность китобойного сезона не может выходить за пределы установленных сроков. За выполнением квоты следит Международное статистическое бюро, которое подает команду о прекращении охоты.

Международная комиссия по регулированию китобойного промысла ежегодно рассматривает состояние запасов китов, определяет квоту и уточняет правила промысла на каждый китобойный сезон.

Два подотряда китообразных - усатые и зубатые киты - резко различаются между собой как по внешнему и внутреннему строению, так и по своей биологии.