Семейство ястребиных

Канюк (Buteo buteo)

После появления птенцов картина резко меняется: самка почти всегда поедает добычу вместе с пуховиками. Когда самец чуть задерживается на краю гнезда, она начинает на него угрожающе кричать и даже клевать, словно прогоняя.

То ли она на всякий случай защищает птенцов от папаши, то ли считает нежелательным его участие в семейной трапезе, а возможно, просто настойчиво "советует" ему не бездельничать, а немедленно заняться охотой.

Симпатичные белые пуховички имеют нрав отнюдь не мирный. Во время дежурств у гнезд мы не раз наблюдали отношения между птенцами, которые не назовешь братскими. Агрессивные отношения среди птенцов одного выводка у пернатых хищников известны под названием каннибализма.

Суть его заключается в том, что в годы нехватки пищи часть птенцов из выводка гибнет от преследований своих более сильных собратьев. Обычно в выводке канюка появляется 2-3 пуховика. Птенцы вылупляются по очереди через 1-2 дня, так как самка приступает к насиживанию с откладки первого же яйца. Поэтому старшие птенцы в выводке бывают крупнее младших.

С возрастом эта разница либо несколько стирается, если корм в избытке, либо возрастает, если корма недостаточно. Помимо захвата львиной доли пищи, у старших и более сильных птенцов проявляется инстинкт преследования младшего и более слабого, который вызывает "гнев" старших, особенно когда двигается, пытаясь, например, получить от родителей пищу.

Лишенный такой возможности, младший птенец голодает, теряет силы, все больше отстает в росте от старших. Это приводит к усилению и ужесточению преследования, заканчивающегося, как правило, гибелью младшего птенца либо от голода, либо при падении с гнезда.

Агрессивность старшего сосредоточивается тогда на среднем. Техника каннибализма заключается в том, что более крупный птенец с каким-то фанатичным упорством гоняет младшего по гнезду, стараясь ударить его клювом в голову или спину. При появлении родителей с кормом у каждого из птенцов даже выработалась вполне определенная тактика.

Старший, например, первым делом набрасывается на младшего, стараясь отогнать его как можно дальше от пищи. Младший тоже устремлялся отнюдь не к корму, а за спину самки, откуда он пробирался у нее под брюхом ближе к клюву и, если не был замечен братцем, успевал урвать кусочек-другой от добычи. Самка же взирала на все это совершенно равнодушно, даже если побоище между птенцами разворачивалось у нее на глазах.

В гнезде, о котором идет речь, финал был закономерным: младший птенец погиб, а труп его самка скормила старшему. Какая жестокость! - подумается иному читателю. Действительно, обычай не из гуманных. Но попробуем взглянуть на это явление шире, так сказать "с точки зрения" вида в целом. Известно, что ситуация с кормами меняется год от года очень резко, Причем предугадать, будет ли год голодным или сытым, хищники часто не могут.

Различия же в снабжении выводка пищей отражаются на степени агрессивности старших птенцов. Насытившись, они некоторое время отдыхают, дремлют и, тем самым теряют бдительность по отношению к птенцу младшему. Поэтому, если очередная кормежка начнется, когда старшие еще не проголодались, младшему тоже кое-что перепадает. Кроме того, голод заметно усиливает, а сытость несколько ослабляет агрессивность.

К тому же у 3-5-недельных птенцов она начинает затухать. Поэтому в более богатые кормом годы у младших птенцов появляется больше шансов дожить до вылета, чем в более бедные. Теперь стоит задаться вопросом: что лучше для популяции или даже для всего вида: чтобы каждая семья вырастила в голодный год по одному здоровому слетку или по три больных и хилых птенца? Ответ однозначен - один здоровяк оказывается более жизненным, а стало быть, и более полезным для вида.

Тут же возникает следующий вопрос: почему бы канюкам не откладывать одно, а не два-три яйца? Но вдруг год окажется "сытым"? И можно бы было вырастить трех молодых, да яйцо только одно. Опять для вида невыгодно. Вот и получается, что 2-3 яйца откладываются как бы в расчете на лучшие, оптимальные условия. Если же еды окажется мало, поправки вносит каннибализм, позволяющий число птенцов привести в соответствие с наличными пищевыми ресурсами.

В конечном счете каннибализм - одно из приспособлений вида для выживания в постоянно меняющихся условиях питания. И не единственное, есть другие: способность к перемене кормов, ежегодные переселения части популяции (нередко значительной) в богатые пищей места и т. п.