Хищники могут достаточно плотно поесть, но при необходимости могут и поголодать. Да еще как!

При бескормице коршун обходится без пищи три недели, а орлан-белохвост - даже полтора месяца! Эта особенность режима питания хищников известна достаточно хорошо.

Залог охотничьего успеха хищных птиц - безупречное зрение. Глаза у них огромные: у сапсана, например, и у человека они почти одинаковы. Поле шириной в 35-50° хищник видит перед собой двумя глазами одновременно (билатеральное зрение), т. е. объемно, что позволяет ему очень точно определять расстояния До добычи, опасности и т. п.

Не видит он только того, что делается за затылком (в поле шириной около 20°) да под собственным клювом, из-за чего приходится оглядываться и поворачивать голову набок, рассматривая, к примеру, собственного птенца во время кормежки. Острота зрения у пернатых хищников в 3-8 раз выше, чем у человека.

Орел может разглядеть суслика с высоты в несколько сотен метров, сапсан видит голубя за километр. Канюк безошибочно отыскивает зеленого кузнечика в зеленой траве с высоты 100 метров, а человек теряет его из вида даже на черной земле с расстояния в 30 метров. Феноменальным зрением пернатых хищников заинтересовались специалисты по бионике - науке о применении особенностей строения животных в технике.

Кто знает, может быть тщательное изучение устройства орлиного глаза поможет специалистам создать невиданные доселе по своей разрешающей способности миниатюрные оптические устройства. Слышат хищники тоже лучше человека. К примеру, отсидев в наблюдательном шалаше у гнезда канюка положенные 6 часов, с повышенным, естественно, вниманием прислушиваешься к шагам сменщика. И все же птица на гнезде почти всегда слышит их раньше, чем наблюдатель.

У хищных птиц неважное обоняние, большинство их вообще не улавливает запахи. Хорошим чутьем отличаются лишь некоторые американские грифы. В США грифы-индейки обнаруживали утечку газа, если в нем была ничтожная добавка "дурно пахнущего" летучего вещества. Высмотрев будущую жертву, ее еще нужно поймать. Тут-то и требуется от хищников сила и ловкость, изобретательность и долготерпение.

При этом охотничьи приемы отдельных видов (и даже отдельных индивидуумов) отнюдь не единообразны. У соколов главное оружие - скорость. Недаром эта группа дала пернатому миру чемпионов лета на короткие дистанции: сапсан во время воздушной атаки развивает скорость до 300 километров в час. Ястреба тоже охотятся на лету, но главное их преимущество - исключительная маневренность.

Подчас диву даешься, каким чудом перепелятник не разбивается о ветви, стремительно проносясь через их густосплетение. Маневренностью полета пернатые хищники далеко превосходят уток, цапель, куриных, врановых и многих других птиц. Особенного мастерства лавирования среди ветвей достигли лесные хищники, прежде всего ястреба. Их длинные и подвижные хвосты - весьма совершенное рулевое управление (напомню, что перья хвоста у птиц называются рулевыми).

Канюк, коршун, пустельга, луни, многие орлы кружатся над землей, высматривая добычу. Завидев что-нибудь стоящее, хищник устремляется к земле. Успеет - летит к гнезду с добычей, нет - начинает все сначала. Наблюдения показывают, что примерно из 10 бросков успехом завершается один. Есть хищники, главным своим оружием избравшие терпение.

Чемпион среди них - осоед. Затаившись в полнейшей неподвижности, выслеживает он мельтешащих вокруг ос, по направлению полетов и характеру жужжания (нагруженная оса гудит иначе, чем налегке) засекая месторасположения их хитроумно скрытых гнезд.

На юге можно увидеть степных орлов, часами выжидающих у сусликовых нор, когда их обитатели соизволят выбраться подышать свежим воздухом. Стремительный прыжок - и могучие когти орла смертельными тисками сжимают нерасторопного зверька.