Крупные хищники

В Австралию в 1859 г. были завезены и выпущены на волю 24 диких кролика. Размножение грызунов произошло молниеносно, и это привело к катастрофе, так как австралийская, а затем и новозеландская растительность в значительной степени была ими истреблена.

В ряде мест коэффициент полезного использования земель снизился на 50%, а численность кроликов достигла баснословной величины. Достаточно сказать, что только в период с 1945 по 1949 г.

Австралия поставила на экспорт 428 млн. кроличьих шкурок. Кролики подорвали кормовую базу овцеводства, вызвали массовую эрозию почв, а местные травоядные сумчатые животные не выдержали конкуренции, и их численность резко сократилась.

Взрывоподобное размножение кроликов в Австралии и Новой Зеландии, ставшее подлинным бедствием, было обусловлено тем, что зверьки не встретили на своем пути достаточно сильных хищников, и когда, наряду с другими мерами борьбы, в Австралию специально завезли из Европы лисиц, это уже не дало должного эффекта. Грызуны, как говорится, "окопались", а вот ценные сумчатые пострадали еще больше: численность одних вновь упала, другие же вовсе исчезли.

В 1906 г. плато Кайбаб в окрестностях Большого каньона Колорадо было объявлено федеральным заповедником США. Все хищники здесь подлежали истреблению. Вскоре численность чернохвостых оленей, обитающих на этой территории, стала быстро возрастать: к 1925 г. она увеличилась с 4 до 100 тыс. Это привело к истощению пастбищ, и олени стали гибнуть от самых различных болезней, однако истинной причиной падежа был голод. К 1940 г. в заповеднике осталось около 10 тыс. этих животных. Таким образом, уничтожив хищников, человек не смог согласовать численность копытных с предельной кормовой емкостью угодий.

А вот примеры из нашей практики. По данным зоолога К. Г. Абрамова, недопромысел лосей в Приамурье к середине 50-х годов повлек за собой резкое увеличение их численности. Это в свою очередь дало богатую кормовую базу волкам, количество которых резко возросло. Хищник в качестве переносчика способствовал распространению гельминтных заболеваний, особенно эхинококков, в результате чего в 50-е годы зараженность приамурских лосей этими паразитами достигла 100%. Количество копытных резко сократилось, а у оставшихся значительно снизились упитанность взрослых особей и рождаемость молодняка.

В фауне Литвы крупных хищников практически нет. Несколько лет тому назад в результате недопромысла численность косуль там быстро возросла, но так же быстро истощились и кормовые возможности угодий. Тысячи животных погибли. Подобных примеров нарушения биологического равновесия, когда человек, уничтожив хищников, убивал своим "милосердием" и охраняемых им животных, много.

Очень часто хищники, уничтожая в основном больных и старых животных, предупреждают тем самым распространение заразных заболеваний и улучшают состояние той или иной популяции. Но так бывает не всегда. Например, волки, врываясь в стадо северных оленей, рвут их всех подряд, без разбора. И бурые медведи, по наблюдениям на Печоре, тоже преследуют лосей без различия пола и возраста. А вот другой аргумент. На некоторых островах хищников нет, но островная фауна процветает и без четвероногих "селекционеров".

Проблема "хищник - жертва" очень сложна. Человек издавна уничтожал хищных зверей, спасая от их клыков домашних животных, а порой и самого себя. Нередко хищники были для него врагом номер один. Но время шло. На смену дротику и стрелам пришло огнестрельное оружие, и борьба стала неравной. Численность большинства крупных хищников резко пошла на убыль и у многих видов опустилась ниже критической черты.

Человек спохватился: ведь так можно обеднить свою планету, лишившись многих видов ее фауны. И во взгляде на роль хищных зверей стали преобладать другие крайности: их стали величать мудрыми "селекционерами", "пастухами", "санитарами" и т. п. Почему же на глазах одного поколения произошла такая метаморфоза? Ведь хищник остался хищником, как был плотоядным, так им и остался: по-прежнему уничтожает домашний скот и дичь. Значит, не хищник изменился, а взгляды человека, обусловленные изменениями окружающей его среды.

Бурный технический прогресс, интенсивная, а порой и чрезмерная эксплуатация природных ресурсов привели к тому, что примерно в середине XX столетия вопросы охраны природы стали одной из важнейших всемирных проблем. Только за последнюю четверть века было проведено около 500 международных съездов, конгрессов, конференций ж симпозиумов, обсуждавших различные стороны охраны природы и природопользования. На Генеральных Ассамблеях природоохранительные вопросы многократно рассматривала и Организация Объединенных Наций.

Еще в конце прошлого века под охрану брались лишь некоторые конкретные природные объекты. В наши дни проблема охраны приобрела неизмеримо большие масштабы, поскольку возникла острая необходимость сохранить природные ресурсы в комплексе, чтобы гарантировать человечеству здоровую среду и производство естественных продуктов, без которых оно не может существовать.

Сейчас на повестке дня животрепещущие вопросы охраны почвы, воды, воздуха, лесов. "Леса предшествовали человеку, пустыни следовали за ним",- этими словами Шатобриан очень метко определил результат многовекового отношения человека к лесу.

Если сравнить современные лесорастительные карты Европы с картами тысячелетней давности, а на тех и других лесные территории окрашены в темный цвет, то бросаются в глаза разительные перемены: некогда "жгучая брюнетка" за короткий в исторических масштабах срок стала почти седой. Стихийное, а зачастую и варварское сведение лесов привело к заболачиванию и засоленности грунта, эрозии почв, образованию сыпучих песков и оврагов, возникновению огромных площадей бросовых земель.

С резкими изменениями среды и прежде всего с печальной участью лесов теснейшим образом связана судьба их четвероногих и пернатых обитателей. Ведь существование многих сотен видов животных немыслимо без леса - арены их жизни, обусловившей характерные их особенности. То же можно сказать и об обитателях степей, гор и других ландшафтов.

В настоящее время на земном шаре насчитывается 3200-3500 видов млекопитающих, и почти одна десятая их часть обитает на территории нашей страны.

А вот другие цифры. С эпохи великих географических открытий до наших дней с лица земли исчезло не менее 120 видов и подвидов млекопитающих и около 150 видов птиц. Около 600 видов животных в настоящее время находятся под угрозой исчезновения.

Международный союз охраны природы (МСОП) в 1970 г. составил "Красную книгу" редких и исчезающих видов, выделив среди них пять категорий: исчезающие виды, находящиеся под серьезной угрозой, для спасения которых теперь уже необходимо осуществить специальные меры охраны; редкие виды, которым вымирание пока еще не грозит, но которые встречаются в столь малом количестве или на таких ограненных территориях, что они вскоре могут исчезнуть; виды, встречающиеся еще в достаточном количестве, но численность которых быстро и неуклонно падает; "не позволяет достоверно оценить их численность, но, вероятнее всего, и они находятся под угрозой вымирания; виды, восстановленные благодаря принятым мерам.

В. Е. Соколов предлагает включить в этот список и те виды, над которыми нависла угроза исчезновения из-за малого ареала или высокой экономической ценности. Он считает также, что все вышеперечисленные категории животных необходимо охранять, объединив их одним понятием - "охраняемые" и выделив внутри них группу с низкой численностью под названием "редкие".

Во Всероссийском обществе охраны природы сейчас составляют списки редких и исчезающих животных нашей фауны. Пока они насчитывают 80 видов млекопитающих (шесть насекомоядных, 17 рукокрылых, четыре ластоногих, восемь китообразных, один непарнокопытных, 14 парнокопытных, 17 хищных, 13 грызунов). В них вошли лишь животные, находящиеся под угрозой исчезновения на территории всей страны. Но многие виды исчезают и, в отдельных географических районах. Поэтому списки охраняемых животных нуждаются в дополнениях: их необходимо составлять для каждого конкретного региона.

В деле охраны редких животных, особенно крупных хищников (наиболее трудно восстанавливаемые виды), огромная роль отводится заповедникам - своеобразным эталонам нетронутой природы, при помощи которых можно делать выводы о допустимых пределах вторжения в природное равновесие.

А много ли на Земле заповедной территории? К 1972 г. в 140 странах мира было свыше 1200 национальных парков и государственных заповедников общей площадью около 40 млн. га. С тех пор их количество и площадь увеличились. Ученые считают, что именно эти территории составляют основу будущей обширной сети охраняемых площадей, столь необходимых для грядущего человечества.

На 1 января 1975 г. в России насчитывалось более 100 государственных заповедников и несколько заповедно-охотничьих хозяйств общей площадью около 8 млн. га.

В ближайшее время планируется создание в России еще свыше 40 заповедников на площади 4,8 млн. га. Для большинства из них уже проведено детальное обследование территории. Новые заповедники будут организованы в Арктике, а также в степях, горах и других ландшафтах.

В нашей стране численность многих хищников очень низка: уссурийских тигров - 130-150, леопардов - 20-25, гепарды к нам лишь периодически заходят. Совершенно очевидно, что эти редкие звери подлежат абсолютной охране. Других хищников (например, бурых медведей, рысей, росомах) еще довольно много, однако и по отношению к этим зверям позволительно лишь умелое регулирование их численности путем отстрела в положенные для охоты сроки с неукоснительным соблюдением норм, рассчитанных по данным учетных работ.

На особом положении волк. В нашей стране его численность еще высока, он наносит серьезный урон животноводству, поэтому борьба с ним ведется любыми способами и во все времена года. Однако, по мнению специалистов, не за горами время, когда нам придется задуматься над тем, чтобы этот хищник полностью не исчез с лица земли. Ведь как биологический вид волк, бесспорно, достоин существования на нашей планете при правильном регулировании его численности.

Некоторым может показаться, что на фоне глобальных проблем охраны окружающей среды охрана диких животных, особенно хищников, не заслуживает внимания. Однако это не так. Природа без животного мира мертва. Хищники служат отличной биологической моделью идеального приспособления организма к экстремальным условиях существования.

Наука все время в пути, и не исключено, что со временем сохраненные хищные животные станут драгоценным генофондом для будущих селекционных работ. Кроме того, от охоты человек получает пушнину, мясо и другие ценные продукты. Велика также и эстетическая роль крупных четвероногих хищников - украшения наших угодий.