Белуха (Delphinapterus leucas) единственный представитель рода. Крупнейшие самцы белухи достигают 6 м длины и 2 т массы, а самки -5 и 1,5 т. На небольшой округлой голове клюв не выражен. Спинного плавника нет, а грудные плавники маленькие, овальной формы.

Окраска тела однотонная: у взрослых - белая или желтая, у сосунков - аспидно-синяя, у молодых (закончивших молочное питание и достигших половой зрелости) - серая и голубая.

Зубов по 8-10 пар вверху и внизу; верхние сильно наклонены вперед, а нижние в в передней части ряда направлены вперед, средние - вверх и задние - чуть назад. Белуха распространена во всех морях Арктики и в прилегающих бассейнах - Беринговом и Охотском морях. В очень суровые зимы спускается на юг до берегов Японии, Великобритании, штата Массачусетс, заходит даже в Балтику.

В водах России существуют три подвида белух - беломорская, карская и дальневосточная. Летом белуха держится близ берегов, в открытом море, на чистой воде и среди льдов. Зимует, видимо, в незамерзающих полыньях, где ломает молодой лед своей спиной. В поисках пищи нередко заходит в реки, поднимаясь по ним на сотни километров от устья. Питается она разными видами стайных рыб, а также ракообразными и головоногими моллюсками.

В Белом море поедает преимущественно трескообразных, камбалу, сельдь, мойву; в Карском море - сайку, навагу и сиговых; в дальневосточных морях - лососевых рыб, сельдь, навагу. Скорость передвижения у пасущихся белух лишь 1,5-2 км/ч, а у напуганных возрастает до 22 км/ч.

При средней скорости они выныривают через каждые 1-1,5 минуты, но способны как максимум оставаться под водой до четверти часа.

Обычно они держатся небольшими стайками (как предполагают, семьями), но на огромных скоплениях рыбы летом собираются иногда в многотысячные стада. Время размножения белухи - от весны до осени, но кульминация спаривания и родов приходится на середину либо конец лета. После 11-12-месячной беременности родится темно-синеватый детеныш около 150 см длины.

Половая зрелость самок, судя по зубам и половым железам, наступает в 6 лет, при средней длине тела 275 см, а самцов - в 6-9 лет при длине 275-320 см. Поскольку некоторые самки спариваются, имея при себе еще очень молодых сосунков, они, видимо, могут рождать два года подряд (обычно - через два года).

Белуха издает весьма разнообразные звуковые сигналы - свист, визг, глухие стоны, щебетание, клекот, скрежет, пронзительный крик, рев (отсюда и произошла пословица "ревет как белуга"). Она может издавать ультразвуки и с их помощью хорошо ориентироваться в окружающей среде.

Успешны попытки содержать белуху в неволе. Сто лет назад один самец прожил в Бостонском аквариуме два года, проявил там большие способности к обучению и демонстрировал трюки перед зрителями.

В настоящее время представлены в нескольких дельфинариях Москвы. Белух ловят специальным снаряжением - сетями и неводами близ берегов, на путях движения косяков - в Белом, Баренцевом, Карском и дальневосточных морях.

Промысел ведут в водах Гренландии, Шпицбергена, в заливе Святого Лаврентия и у северных берегов Аляски. Белух ценят за прочную шкуру и высококачественный жир.